Dongenaar Nard Weterings (71), eigenlijk is zijn voornaam Leon, werd afgelopen week door Jan Embrechts, voorzitter van biljartvereniging ‘De Kabouters’, in het zonnetje gezet. Weterings is namelijk al 50 jaar lid. Uit handen van de voorzitter ontving hij een oorkonde en een dinerbon.

Bij binnenkomst in het huis van Nard Weterings (‘Als er Leon Weterings zou staan, weten de lezers niet om wie het gaat. Iedereen kent mij als Nard, haha’) valt het oog direct op twee oude jukeboxen die in de woonkamer staan. Maar dat is niet het enige: er staat heel veel prullaria. Tijdens het gesprek blijkt dat Weterings al vanaf zijn zestiende levensjaar in de handel zit. Iedere zondag was de Dongenaar pur sang wel op een markt te vinden. Hetgeen in zijn woonkamer staat, stelt eigenlijk niet eens zo veel voor, zegt Jan Embrechts, voorzitter van biljartvereniging ‘De Kabouters’, die bij het gesprek aanschuift.

De reden van zijn aanwezigheid is duidelijk. Nard Weterings is namelijk vijftig jaar lid van de biljartvereniging, die sinds 2024 ingeschreven staat bij de Dongense Biljartbond. Embrechts wilde dat niet zomaar voorbij laten gaan. Van Weterings had het daarentegen niet echt gehoeven. “Ik sta niet graag in de publiciteit, daar hou ik niet zo van. Maar omdat Jan het graag wilde, heb ik toegestemd”, zei hij bescheiden.

In 1974 sloot de inmiddels 71-jarige Weterings zich aan bij de biljartvereniging ‘De Kabouters’. De vereniging zelf werd overigens in 1962 in café Biemans aan het Dorpspad opgericht. “Het kleinste café van Dongen, hieraan ontleent de biljartvereniging ook zijn naam”, zei Embrechts lachend. “Vanaf 2003 is onze thuisbasis café De Gouden Leeuw.”

Hoe kwam Weterings eigenlijk bij de biljartclub terecht? “Mijn vijf broers speelden daar. In een dorpscafé, ergens tussen de boeren. Ik wilde dat ook, dus ben ik lid geworden”, aldus de jubilaris, die volgens Embrechts alle onderdelen van het biljarten beheerst. “Dat klopt wel”, bevestigde Weterings. “Libre, bandstoten en driebanden. Helaas biljart ik nu al lange tijd niet meer. Ik sukkel namelijk met mijn gezondheid. Daarnaast zijn inmiddels vier van mijn broers en mijn moeder in een tijdsbestek van twee jaar overleden. En vrij recent is ook mijn vrouw gestorven. Ik wil, als het weer wat beter gaat, best wel gaan kijken, maar de verplichting om te spelen wil ik niet meer.”

Nadat Embrechts een oorkonde en een dinerbon aan Weterings heeft overhandigd als bedankje voor zijn vijftigjarige lidmaatschap bij de biljartvereniging, laat Weterings weten een nog grotere passie te hebben. “Kaarten. Ik ging drie- tot viermaal per week naar het café. Eenendertigen, zwikken en jokeren. Het was altijd gezellig met een biertje erbij. En ik was er goed in. Ik was net een profvoetballer, ik trainde ook vier keer in de week, haha. Maar helaas is dat nu niet meer zo”, zuchtte hij diep. “Dat is allemaal voorbij. Het is een andere tijd nu, de jeugd doet liever andere dingen. Op hun telefoon zitten of darten.”

Naast het biljarten en kaarten had Weterings nauwelijks tijd voor andere dingen. “De handel slokte heel veel van mijn tijd op. Ik heb bijna altijd gehandeld, zowel aankoop als verkoop. Dat doe ik in principe nog steeds, maar eerlijk gezegd wil ik nu wel van mijn handelswaar af. Ik heb een loods die helemaal vol staat met van alles en nog wat. Ik handelde onder andere in oldtimer-onderdelen. Op dit moment zijn de vijf oldtimers die ik bezit mijn pareltjes, maar ook daar wil ik vanaf.”

Voor Weterings is actief biljarten wellicht verleden tijd, maar de biljartvereniging gaat hem wel aan zijn hart. “Wij hebben nog maar negen leden, er is nauwelijks nog aanwas.”

Zijn cluppie had tot 2024 een onderlinge competitie, maar door het teruglopen van het ledenaantal zijn ‘De Kabouters’ nu aangesloten bij de Dongense Biljartbond. Dat betekent niet iedere week meer biljarten in hun eigen vertrouwde café De Gouden Leeuw, maar telkens weer op een andere locatie in Dongen. “En alleen driebanden”, vertelt Embrechts. “Geen libre meer?”, reageert Weterings. “Nee helaas niet”, antwoordt de bijna 77-jarige voorzitter. “Daar hebben wij geen team meer voor.”

Op de vraag of zij niet bang zijn dat het een keer voor de in 1962 opgerichte biljartvereniging stopt, antwoordden beide volmondig: “Zeker.” Weterings: “Er zijn nu nog pakweg zes cafés in Dongen waar je kunt biljarten, de rest is allemaal weg.”

“Het zou jammer zijn als wij samen moeten gaan met andere biljartverenigingen. Het liefst blijven wij namelijk zelfstandig. De toekomst zal het uitwijzen”, geeft Embrechts aan. “Het belangrijkste voor nu is dat Nard alias Leon gehuldigd is voor zijn vijftigjarige lidmaatschap.”