Het leek zo duidelijk aan het eind van de tumultueuze raadsvergadering van 12 december: de noodopvang voor asielzoekers aan De Nestel zou definitief sluiten op 31 januari 2025. Een week later is alles anders: twee Dongenaren, Bea van Beers en Matthieu Verlinde hebben, na de vergadering van 12 december, een petitie opgestart. Een aantal fractieleden van CDA en VPD (Stijn Sips, Coert van Os, Marjolijn Diepstra, Jacques van der Aa, Hans Verkooijen, Cees Zwaal, Chantal Kimenai en Esra Türkyilmaz) hebben het college in een brief verzocht een extra raadsvergadering in te plannen, Die vergadering was op 19 december. Op de agenda van die vergadering het punt ‘Al dan niet verlengen van de noodopvang aan De Nestel.

Voor die extra raadsvergadering begon, kwam een gestage stroom bezoekers de hal van het gemeentehuis binnen, onder toeziend oog van een aantal beveiligers. Een ploeg van SBS 6, Hart van Nederland stond al klaar met de camera’s. Raads- en collegeleden liepen heen en weer van de raadszaal naar de hal. Daar werd, vóór de vergadering, de petitie aangeboden (inmiddels al 1.968 ondertekend. Hans Slagboom heette iedereen welkom in de hal. Matthieu Verlinde dankte iedereen voor de komst en de steun aan de petitie en overhandigde die, samen met Bea van Beers, aan de burgemeester. “Het is bijzonder dat zoveel mensen de petitie hebben getekend”, vond Hans Slagboom, die vervolgens hoopte dat er een helder besluit genomen zou worden die avond.

Het was echt druk, druk, druk op de publieke tribune. Aan het begin van de vergadering vroeg de voorzitter van de raad aan het publiek om zich verbaal noch non-verbaal te uiten richting de raadsleden. Daarna was er een half uur de tijd voor acht insprekers, die ieder drie minuten en vijfenveertig seconden de tijd kregen voor een verhaal. Deels waren die verhalen een lichte herhaling van de verhalen die te horen waren tijdens de vergadering van 12 december. Andere verhalen waren helemaal nieuw, zoals het verhaal van Matthieu Verlinde, initiatiefnemer van de petitie, die terugkeek op een turbulente week en vol trots aan de landelijke en regionale media heeft kunnen vertellen over de gemeente Dongen. Hij wilde rechtzetten dat de gemeente harteloos genoemd was. En wenste degenen die vanavond een besluit moesten nemen veel wijsheid en sterkte. Els van Geffen van de Klankbordgroep vertelde het verhaal van een vader die op de noodopvang woont: zijn zoontje van 2,5 zingt, in zijn slaap, liedjes in het Nederlands! Wim Baijens, taalvrijwilliger gaf een voorbeeld over het rollenspel tijdens een van de taallessen: Locatiemanager Halife Öztürk sprak niet alleen voor zichzelf, maar ook voor de mensen op De Nestel. Hij noemde De Nestel ‘een crisisnoodopvang met een hart’, waar iedereen veilig kan wonen en mensen durven dromen. “De Nestel voelt als thuis. Kijk naar uw hart als u een keuze maakt.” Stefan van den Bosch, ‘die bijdehante podcastmaker’ hield een gloedvol betoog, op een genuanceerde manier, ook al zijn de mensen dat niet gewend van hem. Het waren allemaal mooie woorden van de insprekers. Woorden, die door alle raadsleden die aan het woord kwamen, enorm gewaardeerd werden.

Cees Zwaal (VPD) krijgt als eerste de kans om uit te leggen waarom (een gedeelte van) zijn fractie besloten heeft om te heroverwegen. Hij noemde onder meer: ‘geen schoonheidsprijs’, geraakt te zijn door wat er na de raadsvergadering gebeurde (de emoties kwamen naar boven toen hij die woorden uitsprak), dat een en ander in een stroomversnelling terecht gekomen was, dat de afgelopen week een rollercoaster was geweest en dat de fractie nog steeds niet eenstemmig was. Samen met het CDA is uiteindelijk besloten een motie in te dienen. Om die motie samen te kunnen indienen, vroeg Cees Zwaal of het CDA, in tegenstelling tot de volgorde die normaal gevolgd zou worden, als tweede aan het woord mocht komen en dat mocht. Stijn Sips (CDA) haalde, in het vuur van zijn betoog, zijn woorden door elkaar en sprak over ’een dank van woord aan de insprekers’, om vervolgens te vertellen dat hij vorige week buikpijn had omdat er een te overhaaste beslissing was genomen. Daarom was, na overleg met de VPD, besloten een motie in te dienen voor het openhouden van de noodopvang aan De Neste tot 31 augustus 2026. Over een toekomstige langdurige opvang zou dan pas in 2026 een besluit genomen worden. Na die woorden verscheen er een glimlach op het gezicht van Marieke Schouten (D66).

Uit de reactie van Perry Wens (VVD) was duidelijk dat deze partij de motie niet zou ondersteunen. Hij sprak over weer een extra raad, weer over de noodopvang, over het niet nakomen van beloftes van het college, dat de noodopvang niet zomaar elke keer weer verlengd kont worden. “Weer komt u uw belofte niet na. Het college faalt, betrek de inwoners erbij. Nu moet de raad een beslissing nemen omdat het college haar belofte niet nakomt.”

Jan Kennekens (DongenPlus+) reageerde emotioneel toen hij vertelde dat zijn partij de motie hoe dan ook zou steunen. Marieke Schouten (D66) doet haar woord met een grote glimlach op haar gezicht. Zij stelde dat zij blij was dat er gesproken wordt over openhouden van de noodopvang. Na vorige week had zij dar geen hoop meer op. Zij bedankte daarnaast iedereen voor alle lieve, meelevende en steunende berichten. Daardoor heeft zij weer een beetje vertrouwen gekregen. Zij vond het getuigen van moed om op een eerder genomen besluit terug te komen.

Portefeuillehouder Hans Slagboom reageerde dat er al veel gezegd was deze avond. Hij ging in het kort in op de gang van zaken en gaf aan dat hij in gesprek moet gaan met zijn collega in Loon op Zand als de noodopvang openblijft. Samen met Loon op Zand zou er gesproken gaan worden over langdurige opvang in Loon op Zand en Dongen. Hans Slagboom gaf ook aan in gesprek te gaan met het COA (als de noodopvang open blijft) over een upgrade van de noodopvang. En hij vertelde de raad dat de noodopvang binnen dezelfde financiële kaders verder gaat als nu. “De bonnetjes gaan één op één naar het COA.” Na een schorsing klinkt de bel en vliegt het naambordje van Hans Slagboom van z’n plek: kijkt even verbaasd. Hoewel de mensen op de publieke tribune erg luidruchtig zijn tijdens de schorsing, zijn zij gelukkig als de vergadering weer begint.

Grappig is dat zowel Perry Wens (VVD) en portefeuillehouder Hans Slagboom het hebben over het feit dat zij geen glazen bol hebben om in de toekomst te kijken, terwijl zij het over hele andere feiten hebben. “Niemand heeft een glazen bol”, wordt gesteld. Dat het anders is, na weer een schorsing, zal blijken. Na die schorsing wordt in gestemd met een aantal wijzigingen in de motie. Er wordt besloten tot hoofdelijke stemming. Hans Slagboom leidt die stemming in met de woorden: “Zowel ik als de heer Wens hebben gezegd dat wij geen glazen bol hebben. Wij hebben ons vergist, die glazen bol is er wel.” Na die woorden haalt griffier Miriam van Kampen met een lach op haar gezicht een glazen bol onder de tafel vandaan. In die bol de namen van de raadsleden: er wordt één naam uit de bol gehaald en bij die persoon begint de stemming. Uiteindelijk stemmen zestien raadsleden vóór de motie en dus het open blijven van de noodopvang aan De Nestel en vier stemmen tegen. Na de stemming klinkt applaus vanaf de publieke tribune. “Voor deze keer maak ik er geen opmerking over”, zegt de voorzitter van de raad.

Tenslotte dacht de voorzitter van de raad dat deze extra vergadering echt ‘de laatste van het jaar’ is. Hij keek even terug op het eerste half jaar van zijn burgemeesterschap en vertelde dat hij het prima naar zijn zin heeft in Dongen. Tot slot wenste hij iedereen fijne feestdagen en een gelukkig 2025. Na die woorden klonk er weer applaus.

Dit was dus echt het laatste ‘ei’ van 2024: uiteindelijk is het een soort ‘blij ei’ geworden door het besluit van de raad om de noodopvang open te houden. Al zijn en blijven de meningen daarover nog steeds verdeeld. Tot in 2025!