Het ei zat nog niet voor de helft vol tijdens het persgesprek over de begroting 2024. Deze dag was waarnemend burgemeester Marnix Bakermans al een hele week burgemeester. Toen de aanwezigen zich in de raadszaal verzamelden, zei hij: “Meen je dat nou? Hebben we geen andere ruimte?” Nee, een andere ruimte was helaas niet beschikbaar, door verbouwingen in het gemeentehuis. Zo creëerde het college deze ene keer een grote afstand tussen hen en de vertegenwoordigers van de pers.

Verfrissend

Het volledige college en twee ambtenaren namen plaats achter de tafel waar normaal de raadsleden zitten. Alleen de burgemeester zat de op plaats van de voorzitter van de raad. De vertegenwoordigers van de pers en de gemeentevoorlichter mochten deze keer aan de tafel van de wethouders zitten. En dat werpt meteen een andere, verfrissende, blik op de zaak.

“De begrotingsbehandeling in Dongen is nieuw voor mij,” zei Marnix Bakermans. “De voorbereidingen zijn door een ander gedaan. Dit stemt mij vrolijk, hier kan ik mee uit de voeten.”

‘Samen Succesvol’

Wethouder René Jansen (onder meer financiën) kreeg als eerste het woord. Ook hij ging in op de grote afstand van de pers, maar benadrukte dat dat voor zijn gevoel niet zo was. Hij schetste een financieel stabiele koers, die te danken is aan de basis die een aantal jaren geleden is gelegd. Blij was hij ook om te kunnen melden dat de woonlasten gemiddeld met € 39,00 verlaagd worden dit jaar. Wij hebben nog nooit zo’n grote begroting gehad.” De totale gemeentelijke begroting, met als titel ‘Samen Succesvol’, stijgt in 2024 naar € 71,7 miljoen. Dat is vijf miljoen euro meer dan in 2023. Daarmee is er sprake van een recordhoogte. “Er zit meer vlees op de botten”, legde de wethouder financiën uit. “Nu komen er nog geen bezuinigingen aan.” Begrippen als solvabiliteitsratio en ravijnjaren kwamen langs. Die woorden zullen ongetwijfeld de komende tijd nog vaker langskomen.

MBO Care

Vervolgens was het woord aan wethouder Denise Kunst (onder meer onderwijs). Onderwijs komt natuurlijk prominent aan de orde in de begroting, met een bedrag van € 34 miljoen voor de IKC’s. Ook wordt de wens voor een dependance MBO care nader onderzocht.

Initia

Op een vraag of er ruzie is geweest tussen Initia en de gemeente reageerde de wethouder dat zij het geen ruzie zou willen noemen, maar onenigheid. Toen de discussie over Initia te lang doorging, greep de waarnemend burgemeester in omdat er teveel aandacht voor was. Hierover kan de pers op een later moment bijgepraat worden, vond hij.

Dorpsteam

Het instellen van een Dorpsteam in de loop van 2024 wordt voorbereid. Volgens Denise Kunst is dat team voor de inwoners van Dongen straks laagdrempelig, wat prettig is bij het aanvragen van bepaalde voorzieningen. Nu is dat vaak omslachtig.

Planleiding

Wethouder Kees de Jong (onder meer woningbouw) stelt dat er heel veel goede woningen voor alle doelgroepen gebouwd gaan worden, voor onder meer ouderen, jongeren en spoedzoekers. Er zitten ruim 550 woningen in de planleiding, zo stelde hij het. Ook wordt er gesproken over de bouw van 100 flexwoningen. Een aantal plannen wordt nog besproken met de raad.

Uitdaging

Gelukkig wordt er volgend jaar ook in wegen en kruisingen geïnvesteerd. Genoemd worden onder meer de Vaartweg in ’s Gravenmoer en in het centrum van Dongen de kruising Tramstraat-Kardinaal van Rossumstraat (eindelijk!) en de kruising Tramstraat-Wilhelminastraat. De laatste kruising is waarschijnlijk wel een grote uitdaging.

Kwartiermaker

“De aanleg van de N629 heeft een behoorlijke impact voor Dongen. Gelukkig is die aanleg bij het nieuwe bestuursakkoord weer opgepakt.” Ook wordt de F629, de fietsroute, komend jaar aangelegd, of wordt er in ieder geval begonnen met de aanleg daarvan. Voor de openbare ruimte komt er een kwartiermaker die rekening gaat houden met groen, bomen en biodiversiteit.

Pleistertjes

Als laatste komt Ankie de Hoon (onder meer armoedebeleid) aan het woord. Zij ziet verschillende uitdagingen liggen voor de gemeentelijke organisatie, zoals het onderzoek naar kinderarmoede, de herijking van het armoedebeleid, de vluchtelingen en het gerichter in beeld brengen van mensen die hulp nodig hebben. “Wij gaan van iets teveel pleistertjes plakken naar meer maatwerk.” Als voorbeeld noemde zij de witgoedregeling die deze week in gaat. ”Wij willen bestaanszekerheid creëren voor onze bewoners en een goed gezond en veilig leven.”

Wat betreft economie wordt het industrieterrein van Dongen één van de duurzaamste industrieterreinen van Midden-Brabant, als het aan Ankie de Hoon ligt.

Abstract

Op de opmerking dat dit allemaal goed klinkt, maar wel abstract is, reageerde Ankie de Hoon met de opmerking dat een begroting altijd abstract is. Een begroting is trouwens, op het moment dat je hem afgeeft, al gedateerd. Ook ontkende zij het idee dat er na 2025 geen samenwerking meer zou zijn met Eagle Shelter.

Kunstenaarsdorp

Daarna was het woord weer aan René Jansen, die inging op de witgoedregeling voor 1.100 gezinnen in Dongen, het energie-klusproject, De Cammeleur, seniorensport en het toerisme. “Dongen heeft een naam hoog te houden als kunstenaarsdorp.”

Begrijpbaar

Het laatste woord was aan Marnix Bakermans. “De raad staat voor bestuurlijke vernieuwing, het uitwerken van een digitaal systeem en bekijken hoe het college zichtbaar kan worden in de wijk. Wij willen de inwoners betrekken bij het samenstellen van een profiel voor de nieuwe burgemeester.” Ook sprak hij over het uitbreiden van integraal toezicht, het uitbreiden van het personeelsbestand met 12 fte’s (ambities vragen extra capaciteit) en de brieven vanuit de gemeente begrijpbaar te maken voor de Dongense inwoners.

‘Het gaat lukken’

Problemen die ook nog aan de orde komen zijn: hoe staat de organisatie ervoor? (De basis is goed op orde, er is een aantal uitdagingen en de kwetsbaarheid is groot in de organisatie). Vervolgens heeft de gemeente te maken met de krapte op de arbeidsmarkt. Er wordt gevist in dezelfde vijver, die zo goed als leeg is. Dat is een kwetsbaar punt. Bovendien heb je ook als gemeente te maken met de realiteit van de buitenwereld en dat maakt het allemaal nog spannender. “Het is een ambitieuze begroting, het wordt een hele klus, maar het gaat lukken!”

Begrotingsbehandeling op 2 en 9 november

De begrotingsbehandeling staat gepland voor de raadsvergadering van 2 november a.s. (opiniërend). De besluitvormende raadsvergadering is op 9 november.