Op het moment dat dit verhaal in het Weekblad staat, zijn de gemeenteraadsverkiezingen al weer voorbij. Het was een drukke tijd, met onder meer twee prachtige debatten en een peiling op het Looiersplein. En tussendoor vroegen de vier politieke partijen die meedoen aan de verkiezingen natuurlijk om aandacht van de kiezers, veel aandacht: alle partijen waren meerdere keren aanwezig in (het centrum van) de drie kernen om kiezers over te halen op hun partij te stemmen. Er werd van alles uit de kast gehaald. Jammer genoeg (voor mij dan) ontbrak de ‘ouderwetse manier’ van campagne voeren. Het CDA trok vroeger, met megafoon en een knalgroene CDA-caravan (die er nog steeds is, zag ik) door de straten van Dongen. En ook de Volkspartij Dongen trok rond door de straten, zoals die ene keer met een heleboel Fiatjes 500 (al wel lang geleden) of een heuse tuk-tuk. En niet te vergeten het traditionele theezakje van het CDA dat op de dag van de verkiezingen ’s morgens vroeg (of de avond ervoor erg laat) in de brievenbus werd gestopt. Een andere traditie van in ieder geval de Volkspartij Dongen, was op de weekmarkt staan. Hoewel ik verwacht had dat die traditie verloren was gegaan, stond die partij maandag op de markt. Ook het CDA was er, compleet met groene caravan. Ongetwijfeld waren er ook (ludieke) acties van de Dongense VVD en D66. Die komen helaas bij het schrijven van deze tekst niet in mijn hoofd op. Sorry daarvoor.

Vrijdag de dertiende had een groot aantal (toekomstige) raadsleden en wethouders, van alle politieke partijen, zich op allerlei locaties ingezet voor NL Doet. Die actie kwam dit jaar wel op een heel mooi tijdstip voor de politiek! Afgelopen zaterdag bleek het weer toch niet zo slecht te zijn als voorspeld. Reden voor een aantal partijen om naar het centrum te gaan en daar, misschien voor de laatste keer, aandacht te vragen van potentiële kiezers. Op gepaste afstand van elkaar (zo leek het in ieder geval) stonden in ieder geval drie partijen op het plein. De vierde partij heb ik waarschijnlijk gemist. Ik heb een aantal leuke gesprekken gevoerd met vertegenwoordigers van twee partijen. Wij spraken over de gevoerde debatten. Daarbij viel het debat onder leiding van Jan Waalen het meeste op. Wat een geweldige avond was dat. En wat was Jan Waalen goed voorbereid. Hij kénde ons gewoon, vond een fractievoorzitter, die het ook mooi vond dat Jan Waalen de vier fractievoorzitters niet zomaar liet praten, maar ook tegengas gaf als dat nodig was. En natuurlijk ging het ook over het statement van burgemeester Hans Slagboom. De burgemeester stond ineens prominent, met drie foto’s, in de verkiezingskrant van één van de politieke partijen. Voor degenen die dat statement gemist hebben, hierbij de tekst: ‘Deze week is de verkiezingskrant van de Volkspartij Dongen (VPD) verspreid. Tot mijn verbazing staan hier drie foto’s van mij in die zijn gemaakt tijdens het Dongens Trots Gala. Ik was aanwezig bij het gala om een prijs uit te reiken aan zeer betrokken inwoners die zich met veel energie inzetten voor onze gemeente. Rondom mijn rol en aanwezigheid heb ik afspraken gemaakt met de organisatoren. Het gebruik van de foto’s in de verkiezingskrant van de VPD is niet in lijn met de afspraken die ik heb gemaakt. Ik heb namelijk afgesproken dat mijn aanwezigheid niet gebruikt zou worden voor VPD promotie. Ik heb het VPD bestuur hierop aangesproken. De VPD heeft excuses gemaakt en uitgesproken dat zij het betreuren dat zij de burgemeester met het plaatsen van deze foto’s in de verkiezingscampagne hebben betrokken. De burgemeester kan en wil vanzelfsprekend bij geen enkele politieke campagne betrokken worden. Hans Slagboom, burgemeester gemeente Dongen’. Tot zover het statement.

Niet alleen de burgemeester stond met drie foto’s in die krant. Ook ikzelf vond er mijzelf in terug met drie foto’s. Ik was nogal verbaasd, omdat ik geen enkele vraag heb gekregen of ik het goed vond dat de foto’s van het Dongens Trots Gala, inclusief de toespraak van de burgemeester, geplaatst zouden worden. Ik was er niet zo blij mee. En, hoewel ik niet blij was met de aandacht in de verkiezingskrant, ben ik wél blij met de Oeuvre Award die ik tijdens het Dongens Trots Gala kreeg. Het gaat er om dat ik, als correspondent van het Weekblad Dongen, steeds aangeef dat ik niet betrokken ben bij welke politieke partij dan ook. Dat Hans (niet de burgemeester, maar ‘mijn Hans’) lid is van een politieke partij, dat weet iedereen. Maar ik ben géén lid van een politieke partij. Dat kan ik ook niet maken als ik verslag doe van, onder meer, gemeenteraadsvergaderingen, debatten en andere bijeenkomsten. Nog een keer dan: ik ben politiek neutraal en ik probeer iedere partij evenveel aandacht te geven in mijn artikelen. Laat dat voor altijd duidelijk zijn. Zelf had ik er trouwens niet aan gedacht om dit verhaal te schrijven. Een aantal mensen wees mij daar op. Ik noem geen namen, zij weten wel wie ik bedoel. Dank je wel voor de tip!

Nog even dit: zoals gezegd stonden de Volkspartij Dongen en het CDA op de weekmarkt, gescheiden door brood-, vis-, kip- en kledingkramen. Of dit een voorbode is voor de samenwerking de komende periode? Dat zullen we in de loop van de komende maanden zeker horen!