De laatste raadsvergadering van het jaar stond vooral in het teken van een aantal wisselingen in de gemeenteraad: afscheid en installatie van, al dan niet, tijdelijke en (nieuwe) vaste raadsleden. Er waren insprekers, er was een vragenhalfuurtje en wethouder Ankie de Hoon had een belangrijke mededeling. “De commerciële plint op het Europaplein heeft een nieuwe eigenaar, Aldi Vastgoed. De nieuwe eigenaar gaat kijken naar de mogelijkheden om op het plein weer een supermarkt te realiseren. Dat is goed nieuws en geeft een impuls aan de wijk.” Omdat er tijdens deze raadsvergadering veel ruimte was voor leuke dingen, ook in dit ‘ei’ alleen maar leuke dingen. De inhoud blijft even achterwege en komt volgend jaar weer aan de orde.

Er werd afscheid genomen van raadslid Jacques van der Aa (CDA). Voor hem in de plaats is Koenraad van Eersel geïnstalleerd. Ook afscheid van Ulas Köse (D66). In zijn plaats het oude en vertrouwde ‘inval-raadslid’ Berry van Rosmalen. Vanwege het zwangerschapsverlof van Iris Vermeulen-Jansen (VPD) heeft Kees Hoevenaars tijdelijk een plaatsje achter de raadstafel gekregen.

Voor de nieuwe raadsleden waren er bloemen. Omdat Berry van Rosmalen voor de zesde (!) keer geïnstalleerd werd, kreeg hij, in plaats van bloemen, een prachtig kerststukje. En daarna waren er mooie woorden van burgemeester Hans Slagboom voor Jacques van der Aa. “Jij gaat vier maanden eerder dan jou lief is weg”, zo begon de burgmeester. “In 2023 nam jij tijdelijk de plaats in van Hans Verkooijen, daarna van Daniëlle Asin. Jij zei toen dat je het jongste raadslid was, maar dat kwartje viel pas later.” De kennis van Jacques van der Aa is onvoorstelbaar. “Jacques las altijd alle stukken, hij heeft een grote kennis en kunde. En het glaasje rode wijn voor de derde helft staat vast al te wachten!” Door gezondheidsproblemen moest Jacques, zoals hij dacht slechts tijdelijk, stoppen met zijn raadswerk. Het liep echter anders. “Hoewel het glas altijd halfvol is met rode wijn, bleek het niet verstandig terug te komen. En dat valt je hard. Je hebt passie en bevlogenheid, maar het allerbeste is een beter wordende gezondheid.” Jacques kreeg een beeldje, de bos bloemen was voor zijn vrouw Mia. Ook mooie woorden voor Jacques van fractievoorzitter Stijn Sips van het CDA. “Ik sta hier met gemengde gevoelens. Soms nam jij heel uitgebreid de tijd om een punt te maken… Wij begrijpen jouw keuze om een stap terug te doen. Dank je wel namens jouw fractie.” Jacques van der Aa kreeg het laatste woord en deed dat woord met duidelijk zichtbare emoties. “Ik heb drie keer de eed afgelegd in één jaar tijd. Nu ben ik een half uurtje raadslid af. Ik heb net geen drie jaar volgemaakt. Na lang wikken en wegen is dit de beste keuze om nu te stoppen. Ik ben zelf trouwens niet altijd zo lang van stof, hoor. Ik maak deze keuze met pijn in mijn hart, maar het is een andere pijn dan voor de operatie in april.” Jacques sloot af met de woorden: “College, dank en college raadsleden, dank je wel. In het bijzonder het CDA: kameraden, medespelers, een perfecte mix van oud en jong. En natuurlijk dank aan de medwerk4ers van de gemeente. Het gaat u allen wel.”

Het afscheid van Ulas Köse gebeurde iets later, omdat hij, na zijn ‘maidenspeech’ in de Tweede Kamer, nog onderweg was. In dat kader is het leuk om de reactie van Joeri de Jong (D66) te beschrijven, toen hij van de voorzitter van de raad het verzoek kreeg alleen het dictum van een in te dienen motie voor te lezen. Het gezicht van Joeri sprak boekdelen: ‘hoezo?’ stond er duidelijk te lezen. Wat bleek? Hij wilde, door het voorlezen van de gehele motie, tijd rekken, zodat Ulas Köse voldoende tijd had om voor het einde van de vergadering binnen te komen. Gelukkig kreeg de voorzitter van de raad dat ingefluisterd.

Gelukkig kwam Ulas op tijd in de raadzaal aan en kon Hans Slagboom beginnen met zijn speech. “Een afscheid op dit moment had ik niet aan zien komen. Geen enkele opiniepeiler had dit verwacht.” Hans Slagboom vervolgde met quotes van Ulas zelf: ‘ik vind het belangrijk dat iedereen gehoord wordt, ik ga mijn netwerk gebruiken, mijn culturele achtergrond en raadslid op m’n vierentwintigste’. (Einde quotes). Ulas kreeg complimenten voor zijn maiden-speech (sommige aanwezigen hadden gekeken en gezien dat hij goed overeind bleef). “Heel veel succes in Den Haag. Wij hebben nu ook ‘onze man in Den Haag’.” Fractievoorzitter Marieke Schouten (D66) nam het woord van Hans Slagboom over. “Het is vandaag een bijzondere dag, je neemt afscheid in Dongen en je hebt je maiden-speech gehouden. Het was een mooi persoonlijk verhaal…..Wat heb jij veel meegemaakt, jullie bruiloft, jullie huwelijksreis, een intensieve campagne en een spannende dag op 29 oktober. Wij zijn trots en blij dat jij het eerste Dongense Tweede Kamerlid ooit bent! Vanaf nu ligt de focus pp het werk in de kamer. Wij houden je aan de uitnodiging voor een rondleiding in de Tweede Kamer. Volgende week nemen wij nog op feestelijke wijze afscheid.” Het laatste woord was voor Ulas zelf. “Dank voor de mooie woorden en excuses als ik een beetje warrig klink. Ik heb bijna zeven uur vergaderd en mijn maidenspeech gehouden. Ik heb daarin gebruikt dat we in Dongen dingen samen doen……Dank voor de fijne samenwerking. Ik zit in Den Haag, maar ik ben niet weg, ik blijf hier wonen. Op 24-jarige leeftijd begon ik aan het raadswerk, samen met Gitta. Wij waren de groentjes. Marieke is altijd de verbindende factor in de fractie en zij is ook belangrijk geweest in de fractie. Dat is best iets groots geweest!...Joeri zie ik als goeroe. Ik heb altijd tegen hem opgekeken. Ik denk dat ik nog steeds niet op jouw niveau ben, Joeri….Gitta, wij zijn samen gestart, dank daarvoor… Berry, het leeftijdsverschil tussen ons is best groot, wij zijn de oudste en de jongste, maar we kunnen lachen alsof wij samen op school hebben gezeten. Ik ben super blij met dit team. Jullie hebben de credits verdiend om iemand uit Dongen naar Den Haag te krijgen. Ik ben in Den Haag de contactpersoon voor Brabant. Dank allemaal voor de afgelopen drie jaar. En ook dank aan de ambtenaren die het met mij hebben uitgehouden!”

En zo kwam een eind aan de laatste raadsvergadering van dit jaar. Nog even dit: Gitta Glerum heeft dit jaar de originaliteitsprijs gewonnen voor de beste kerst-outfit. Zij verloor van de (zoals altijd) bestgeklede Perry Wens.