Tijdens de opening van het jubileumseizoen van De Peeënstekers in Park Vredeoord werden vijf nieuwe leden van de Raad van Elf geïnstalleerd, drie mannen en twee vrouwen. Zonder de mannen tekort te doen, gingen wij in gesprek met de twee vrouwen, Angie Smolders en Stéphanie Commeren, die vanaf het 66ste carnavalsseizoen deel uitmaken van de Raad van Elf. Het is immers de eerste keer dat vrouwen lid zijn van de Raad van Elf.

Door Lia van Gool

Weg vrij

“Eindelijk, het werd tijd,” en “een historisch moment.” Dit zijn veelgehoorde kreten vanuit het publiek tijdens het grandioze 11-11 festival. Angie Smolders en Stéphanie Commeren vinden het vooral een grote eer als ze kijken naar hun benoeming. “Er zaten al wel dames in het bestuur van de Stichting. Zij hebben de weg voor ons vrijgemaakt.” Misschien komt het nog wel eens zo ver dat er een carnavalsprinses komt in plaats van een prins.

Strak programma

Angie Smolders vindt het veel werk. “Dat merk je nu al. Ik ben al drie jaar lid van de Commissie Straotparade en twee jaar van de Commissie Kindercarnaval. Daar komen nu de vergaderingen van de Stichting nog bij.” Stéphanie vult aan: “Je wist dat het veel tijd zou kosten, maar toch overvalt het je.” De twee vrouwen gaan even kijken hoe druk het wordt. “Het wordt een uitdaging. De hofhouding heeft een strak programma en je wordt geleefd.” Ondanks dat hebben zij er beiden veel zin in.

Jeugdprinses

Stéphanie kent een lange voorgeschiedenis in het Dongense carnaval. “Ik was Jeugdprinses toen ik elf jaar was en op mijn dertiende was ik de eerste Jeugdoppersauwelaar. Ik heb bij verenigingen gezeten en ben zangeres bij Feestband BAM, maar was nooit betrokken bij de Stichting.”

‘Normaal jaar’

Angie werd vorig jaar al gevraagd om lid te worden van de Raad van Elf. “Toen heb ik gezegd ‘ik zou graag eerst een normaal jaar als commissielid meemaken zodat ik kan inschatten hoeveel tijd ik eraan kwijt zou zijn. Ook wilde ik even kijken wie de leden van de Stichting allemaal zijn.”

Soort auditie

Angie en Stéphanie vertellen graag hoe het gaat, zo’n benoeming in de Raad van Elf. “Je wordt gebeld dat er twee Stichtingsleden op de koffie willen komen. Dan komt de vraag of je lid van de Stichting wil worden. Wij hebben alle twee ‘ja’ gezegd.” Tijdens de Stichtingvergadering wordt er gestemd over het lidmaatschap van nieuwe leden. “De meerderheid moet positief stemmen, er mogen uiterlijk 2 tegenstemmen zijn, maar fijner is als de stemming unaniem is. Na de stemming word je gebeld en mag je jezelf direct voor komen stellen aan de leden van de Stichting. Het lijkt een soort auditie en je hoort dat je het bent geworden.” De stemming tijdens de Stichtingvergadering is er trouwens elk jaar. “Dat geldt voor alle functies, van Prins tot secretaris. Er wordt elk jaar gestemd of je mag blijven.” Ook zijn er een soort functioneringsgesprekken. “Het gaat er officieel aan toe bij de Stichting.”

Evenementen

Angie en Stéphanie hebben na de 11-11-viering al verschillende evenementen achter de rug, zoals het Songfestival, de Jeugdprins- en Prinsesverkiezing en jubilea van verschillende verenigingen. Daarnaast zijn er nog veel vergaderingen. De Stichting organiseert het complete openbare carnaval in Dongen, vanaf 11-11 tot en met de verbranding van Manneke op de laatste dag van carnaval. “Als je weet hoeveel tijd het kost, krijg je nog meer waardering voor het werk van de Raad van Elf en hofhouding,” vindt Angie. “Het is niet alleen met een steek op bier drinken.”

Protocol

Stéphanie werkte ooit samen met de huidige Prins Carnaval, Frank Snijders. “Wij spraken met elkaar over het mannenclubje dat de Stichting was. Frank vertelde dat alles volgens een bepaald protocol verloopt. Het toestaan van vrouwen heeft even tijd nodig, zei hij.” Toen ze dit jaar gebeld werd, refereerde Frank nog aan dat gesprek. “Het is zo’n eer,” vindt Stéphanie. “En de benoeming gaat onder de grootste geheimhouding.”

Carnavalshart

Angie en Stéphanie hebben beiden een partner en kinderen. Angie heeft twee meiden van elf en acht jaar, Stéphanie heeft ook twee meiden, van vijf en anderhalf. Hun partners staan volledig achter hun lidmaatschap van de Raad van Elf. Stéphanie: “Mijn partner heeft een groot carnavalshart en ook mijn (schoon-)ouders houden van carnaval. Zij passen soms ook op als ik ’s avonds weg ben. Het lidmaatschap van de Raad van Elf combineren met moeder zijn, vindt Angie wel lastig. “Mijn man zorgt met alle liefde voor de kinderen, maar wij hebben geen opa’s en oma’s die in kunnen vallen.”

Praktisch

Stéphanie en Angie zijn benieuwd hoe zij de komende carnaval gaan beleven. Vast staat dat zij die periode geleefd worden. Bovendien zijn er veel regeltjes waar zij zich aan moeten houden. “Als de Prins spreekt moet je je handschoenen aan, spreekt hij niet, dan mag je ze uit. Je moet ook altijd volledig gekleed zijn in het kostuum van de Raad van Elf.” Beiden hebben bewust gekozen voor een damessmoking. “Dat is lekker warm en praktisch. Hoewel sommige zaken niet zo praktisch zijn als het lijkt. Er zitten bijvoorbeeld geen zakken in de broek van hun smoking. “We moeten zo’n beetje het wiel uitvinden.”

Vrijwilligers

De twee vrouwen hebben ‘absoluut zin’ in hun nieuwe rol. Nu begint het al te kriebelen als zij hun smoking aandoen. En de kou? Daar hebben ze thermokleding voor. De cape is een goede jas en lekker warm. “Wij gaan ons best doen om een mooi feest te maken voor alle Peeën en Peeërinnen,” zegt Stéphanie. Angie maakt van de mogelijkheid gebruik om een oproep te doen voor commissieleden. “Wij hebben nog vrijwilligers nodig, bijvoorbeeld bij de Kindercommissie. Spreek ons aan, stuur een mailtje, chat met ons.”

Eer

De twee vrouwen gaan voor altijd de geschiedenis in als de eerste vrouwen van de Raad van Elf in Dongen. “Ik vind het een mooi voorbeeld voor andere Peeërinnen. En het is ook tof dat onze dochters zien dat het niet alleen mannen zijn,” zegt Stéphanie. Angie vult aan: “Geen poeha, geen heisa, het is gewoon.” Angie en Stéphanie vinden het nogmaals een enorme eer dat zij als eerste vrouwen gekozen zijn om aan te sluiten bij de Raad van Elf.