Zaterdagochtend midden in de Beljaart. Op de heuvels van de permacultuur staat een groepje mensen gewapend met handschoenen en schoffels heerlijk in de zon in het groen te werken. Wat zijn ze eigenlijk aan het doen?
Door Ruth Wilmans
Initiatiefneemster Jessica Groothart vertelt: “We doen onderhoud aan de permacultuur beplanting van het voedselpark. Dit is een half jaar geleden aangeplant door gemeente Dongen en de vrijwilligers. We komen elke twee weken op de zaterdagochtend om het te onderhouden. Want sommige planten groeien heel hard en andere hebben wat meer tijd nodig. Dus van die eersten moet je wat weghalen om de andere een kans te geven. Maar als de vaste planten allemaal goed gegroeid zijn en als er geen kale plekken meer zijn, zal het steeds minder werk worden.
Oogsten
Jessica ontdekt dat de olijfbes al rijpe vruchten heeft en roept de anderen erbij. Mmm... lekker, een bijzondere smaak! Een van de vele vruchten en planten die hier groeien, en die vrijelijk geoogst mogen worden. Vrijwilligster Ingrid Kokx vertelt waarom ze dit doet; “ik woon hier, dit is echt mijn voortuin. Ik kan toch even meehelpen toch! En ik vind het leuk! Met deze permacultuur ochtenden leer ik veel en het is zo gezellig. Ik heb ook al wat geoogst. De wijk heeft hier echt iets aan. Er komen steeds meer mensen kijken, proeven en plukken. Vaak nog wel het veilige zoals de frambozen. Maar er staat al zoveel meer.”
Martin woont ook in de wijk doet mee sinds het begin. “Verandering komt niet vanzelf”, zegt hij. Dit voedselpark is zichtbaar en mensen kunnen hier zien dat je je wijk ook op een andere manier kunt inrichten, dan alleen nadenken over parkeerplaatsen. Hier moet het meer naar toe. Ik hoop dat dit andere Dongense wijken inspireert. Participeren in je omgeving wordt steeds belangrijker, ook samen nadenken hoe je zoiets als dit in stand kunt houden.” “We hebben nu een groep van 10-11 mensen, we hopen op nog wat aanwas”, zegt Ingrid. “Er helpen soms ook kinderen mee.” Twee meisjes uit de buurt, Guusje en Fleur komen vandaag wat plukken, dat hebben ze gisteren met een paar andere kinderen ook gedaan, vertellen ze. De bosaardbeitjes zijn nieuw voor ze maar “ze zijn erg lekker!” “Voor de kinderen is het hartstikke leuk”, vervolgt Ingrid, “en daarmee kan het ook educatief iets bijdragen.”
Rommeltje?
“Er zijn natuurlijk ook tegengeluiden”, vertelt Jessica. “Vanmorgen nog was er een meneer en die vond het een rommeltje. Tenminste dat vond hij van de bermen die met allerlei bloemen en bijenplanten zijn ingezaaid. En tja, misschien mag de gemeente af en toe langs de paden wat meer snoeien. Maar ik heb uitgelegd dat de meeste wilde bijen hun eitjes onder de grond leggen en vlinders en andere insecten hun eitjes bij de waardplanten afzetten. Met maaien verstoort je dat. Dan valt het kwartje.” vertelt Jessica. “Een netje aangelegd en stak gazon is geen plek voor insecten. Ik wordt er zo vrolijk van als ik ze hier rondom zie vliegen en zoemen”,
Dikke complimenten voor de gemeente
Adriaan woont in het centrum van Dongen. Hij las de aankondiging in het Weekblad en was nieuwsgierig. “Je kunt hier een hoop leren”, vertelt hij, “over nieuwe eetbare planten. Ik ben blij verrast hoe de permacultuur in een half jaar al een explosie van planten heeft, en de plek niet door crossende fietsen is beschadigd. Ik heb ook dikke complimenten voor de gemeente” voegt hij toe. “We hebben vaak kritiek, maar de rol die de gemeente hierin gepakt heeft vind ik heel positief. Ik heb er best vertrouwen in dat het een duurzaam project kan blijven. We hopen daarbij op nog wel wat respons van vrijwilligers die met ons mee gaan doen.” Binnenkort zet de gemeente borden aan beide zijden van het park met uitleg over de permacultuur en bij de wallen komen overzichten van de beplanting en wat je wanneer kunt oogsten. Ook is er een website (project voedselpark de Beljaart) waar je veel info over de planten en hun gebruik kunt vinden. Nu na een half jaar gaat Jessica zich langzamerhand terugtrekken. Natuurlijk kan de groep vrijwilligers beroep op haar en haar kennis blijven doen. En het is fijn als de vrijwilligersgroep nog wat wordt aangevuld. Dus aan alle inwoners van Dongen: kom als je wilt meedoen. Er wordt elke eerste en derde zaterdagochtend in de maand vanaf een uur of acht of negen gewerkt.