Dongen is sinds dit jaar een voedselbank rijker. Sinds januari 2025 kunnen inwoners van Dongen die het niet zo breed hebben, iedere vrijdag gratis boodschappen doen bij de Voedselbank Dongen. De vrijwilligersorganisatie doet dat vanuit een ruimte bij Eagle Shelter. Organisatorisch en logistiek kan het volgens voorzitter Monique Balemans nog veel beter, maar het begin is er: “Ik ben apetrots op wat wij nu al hebben bereikt.”
Door: Hans Kulk
Op woensdagochtend om 10.00 uur is het al behoorlijk druk in het gebouw van Casade aan de Minister Goselinglaan 8 in Dongen. Niet met werknemers van een bedrijf, maar met vrijwilligers van Voedselbank Dongen. In dit gebouw worden alle boodschappen van de voedselbank opgeslagen en wordt er hard gewerkt om alles in goede banen te leiden. Monique Balemans is voorzitter, maar wil niet dat het verhaal alleen over haar gaat. “Ik ben dan wel voorzitter, maar wij doen het met z’n allen. Je hebt zojuist al gezien hoeveel vrijwilligers, wij hebben er op dit moment tussen de 50 en 55, een handje willen helpen”, zegt zij met volle overtuiging. Zij neemt mij mee in een ‘reis’ die in november 2024 gestalte kreeg.
“Eigenlijk zit hier een hele voorgeschiedenis aan vast, maar dat hoeft niet in het weekblad”, begint Monique haar verhaal. “In november 2024 zijn wij lid geworden van Voedselbanken Nederland. In januari 2025 zijn wij begonnen met uitdelen. Zoals je ziet vindt de opslag nu plaats bij Casade, maar daar moeten wij over niet al te lange tijd uit. We zijn op zoek naar een externe opslagruimte die we voor langere tijd kunnen gebruiken. Bij Eagle Shelter hebben wij een ruimte ter beschikking vanwaar wij iedere vrijdag de uitgifte kunnen doen. Er wordt een soort winkeltje opgebouwd en aan het einde van de dag weer afgebroken, waarin de klanten van de voedselbank hun boodschappen kunnen doen. Waarom Eagle Shelter? Het is de ideale plek om onze klanten te ontvangen en meer te bieden dan alleen boodschappen. Hier komen veel initiatieven samen en versterken we elkaars aanbod voor de inwoners van Dongen. Het is er sfeervol en je ziet dat onze klanten er graag komen, ook buiten de openingstijden van de voedselbank. Onderling worden contacten gelegd en zelfs vriendschappen opgebouwd. De meerwaarde van Eagle Shelter is dermate belangrijk dat wij de logistieke problemen voor lief nemen.”
Voedselbank Dongen heeft tot op heden maar één bus tot haar beschikking. Die wordt onder andere op donderdagavond gebruikt om de boodschappen van Casade naar Eagle Shelter te brengen. Eerder lossen is niet mogelijk. “Logistiek is het verre van ideaal. Daarom zijn we bezig met de aankoop van units, die wij als winkel kunnen inrichten. Dan hoeven wij niet iedere week weer op te bouwen en wordt het een kwestie van vakken vullen”, aldus de altijd meedenkende Monique.
Als Monique over Voedselbank Dongen praat, glinsteren haar ogen. De passie voor het vrijwilligerswerk is duidelijk zichtbaar. Ruim zestien jaar is Monique al betrokken bij de voedselbank in deze regio. “Ik vind dit werk hartstikke leuk.”
Wat is het concept van de voedselbank? Krijgen de klanten een krat of tas mee? “Nee hoor, men mag zelf de boodschappen uitzoeken. Wij proberen alles zo laagdrempelig mogelijk te houden. Wij willen de klanten het gevoel geven dat zij welkom zijn. Als men de eerste keer voor boodschappen komt, is het altijd even aftasten. Maar de eventuele schaamte maakt heel snel plaats voor eigenwaarde. Een goed voorbeeld: een mevrouw vond het heel moeilijk om voor de eerste keer de stap naar de voedselbank te maken. Maar na die eerste keer is zij honderdtachtig graden gedraaid. Nu komt ze ruim voor openingstijd al binnen om koffie te drinken en een praatje te maken. Zo hoort het ook. Wij dragen daarom ook geen kleding met een logo van de voedselbank. Iedereen is hier gelijk, de klanten moeten zich honderd procent thuis voelen.”
Voedselbank Dongen. Het woord zegt het al: gaat het alleen om voedsel? “Zeker niet. Wij helpen mensen ook met diverse andere zaken die niets met voedsel te maken hebben. Het vinden van de weg naar allerlei instanties is daar een goed voorbeeld van. Zij krijgen die informatie van ons en waar nodig trekken we samen op om de hulp te starten die op dat moment nodig is. Het doel is om mensen zo op weg te helpen dat zij later weer op eigen benen verder kunnen.”
Ondanks de positieve verhalen valt er organisatorisch en logistiek nog veel winst te behalen. “Onze focus lag dit eerste jaar vooral op het contact met de klanten en het uitdelen van producten als aanvulling op de dagelijkse boodschappen. Op de achtergrond proberen we steeds meer structuur te krijgen in alle regelzaken en andere bijkomende werkzaamheden.”
“Het chauffeursprobleem is wel een ding”, bekent de voorzitter. “Wij hebben maar één bus met twee sleutels. Het zou logistiek een stuk gemakkelijker worden als wij ons een tweede bus kunnen veroorloven. Daarbij zijn wij afhankelijk van donaties. Wij halen de boodschappen nu zelf op in Tilburg bij het distributiecentrum van Voedselbanken Nederland. Daarnaast worden we sinds de start geholpen door Voedselbank Altena in Sleeuwijk. Op donderdagavond of vrijdagochtend halen we daar brood en andere overgebleven producten op. Vrijwilligers doen dit nu wekelijks met hun eigen auto’s, omdat de bus op die momenten nodig is voor de rit naar Tilburg. Soms krijgen we producten aangeboden die we ergens mogen ophalen. Het liefst zeg je daar nooit nee tegen, dus zoeken we steeds een oplossing om het logistiek mogelijk te maken. De nood is hoog.”
Waar Voedselbank Dongen ook behoefte aan heeft, zijn lokale leveranciers. “Nu halen wij de boodschappen uit Tilburg en het brood uit Sleeuwijk. Hoe mooi zou het zijn als wij alles in Dongen kunnen ophalen? We hebben hier zo’n mooi motto: ‘in Dongen doen we dingen samen’. Ik hoop dan ook dat winkeliers, ondernemers, tuinders en boeren dit artikel lezen. Samenwerking zou de voedselbank een enorme boost geven en bovendien veel voedselverspilling kunnen voorkomen.”
Monique sluit haar verhaal positief af. “Vanuit de kerk in ’s Gravenmoer ontvingen wij onlangs boodschappen ter waarde van 7000 euro, die wij bij de heropende COOP ’s Gravenmoer konden ophalen. Fantastisch toch? Het enige dat de kerk vroeg, was of wij een bedankje wilden sturen, zodat de bezoekers konden zien waar hun gift uiteindelijk toe heeft geleid. Of ik trots ben hoe het nu gaat? Duizend procent. Ik ben apetrots op wat wij nu al hebben bereikt.”
Wil je Voedselbank Dongen steunen? Een bijdrage kan worden overgemaakt naar rekeningnummer NL36RABO0384080995 ten name van Stichting Voedselbank Dongen.