Op een prachtige plek aan de Oude Oosterhoutsebaan staat de Vlaamse Schuur. Maandagavond was er een feestje: Heemkundekring De Heerlyckheit Dongen vierde het vijftigjarig bestaan. Burgemeester Hans Slagboom was bij de jubileumviering aanwezig. Precies vijftig jaar geleden, op 12 oktober 1976, werd de heemkundekring opgericht. Dit jubileum wordt gevierd met alle inwoners van Dongen. Zij ontvangen deze week een jubileumexemplaar van De Wazerweijen.

Door Lia van Gool

Kasteel van Dongen

Langzaamaan komen de deelnemers aan het feestje binnendruppelen. Bij de deur staat Ranko Hamelinck, die al jarenlang betrokken is bij de heemkundekring. “Vandaag is het precies vijftig jaar geleden dat de heemkundekring is opgericht. De eerste vergadering was in het Open Huis, met zes mensen. Nu hebben wij 425 leden. We zijn flink gegroeid in de loop der jaren.” Ranko kwam zelf als tienjarig jongetje in aanraking met de heemkundekring. “Toen begon net de opgraving van het Kasteel van Dongen. Op woensdag en zaterdag werd er gegraven. Wat is leuker als kind van tien jaar dan dat je mee kan graven?” Ranko Hamelinck is sinds die tijd nooit meer weggegaan bij de heemkundekring.

Erfgoed levend houden

Mathé Koenen, voorzitter van Heemkundekring De Heerlyckheit Dongen, begint met zijn toespraak aan het officiële gedeelte van de avond. “Vijftig jaar Heemkundekring De Heerlyckheit Dongen, een mijlpaal die niet alleen iets zegt over onze leeftijd, maar vooral over onze kracht, onze betrokkenheid en onze betekenis voor de gemeenschap. Toen de heemkundekring op 12 oktober 1976 werd opgericht, was het een initiatief van een kleine groep mensen met een groot hart voor Dongen. Zij zagen dat het verleden van ons dorp gekoesterd moest worden. Hun visie was helder: een gemeenschap die haar geschiedenis kent, staat sterker in het heden en bouwt bewuster aan de toekomst. Wat zij toen begonnen, is uitgegroeid tot een vereniging die stevig verankerd is in Dongen. Een vereniging die niet alleen terugkijkt, maar ook vooruitkijkt. Een vereniging die verbindt, inspireert en documenteert. En een vereniging die gedragen wordt door mensen die hun tijd, kennis en passie inzetten om het erfgoed van Dongen levend te houden.” Daarna gaat Mathé Koenen in op de kracht van de vele werkgroepen die het kloppend hart van de vereniging vormen. “Elke werkgroep heeft zijn eigen expertise, maar samen vormen ze een geheel dat groter is dan de som der delen. Dankzij hen blijft het verleden van Dongen niet achter slot en grendel, maar wordt het zichtbaar, toegankelijk en begrijpelijk voor iedereen.” Het fundament van de vereniging ligt bij de vrijwilligers, vindt de voorzitter. “Zonder jullie zou er geen heemkundekring zijn. Zonder jullie zouden foto’s blijven liggen, verhalen ongehoord blijven, archieven gesloten blijven en zou kennis verloren gaan. Vrijwilligers zijn de stille krachten achter onze successen. Daarom, namens het hele bestuur en namens heel Dongen: dank jullie wel.”

Jubileumuitgave De Wazerweijen

De voorzitter gaat in op de afgelopen vijftig jaar, een halve eeuw van groei en verandering. Van papieren archiefkasten naar digitale databases, van mondelinge verhalen naar podcasts en nog heel veel meer zaken die veranderd zijn. “Een jubileum is niet alleen een moment om terug te kijken, maar ook om vooruit te kijken… Want erfgoed leeft alleen als we het blijven koesteren, blijven onderzoeken en blijven doorgeven.” Dan is het tijd voor een officieel moment. “Tijd voor nog een feestelijk tintje. We hebben twee mensen in ons midden die we graag in het zonnetje zetten.” Het is een hele lange lijst met allerlei activiteiten van deze twee mensen, daarom staat die niet in dit artikel. Degenen om wie het gaat, zijn Ellie Oerlemans en Bert Kalter. Zij worden beiden benoemd tot erelid van de heemkundekring. Dan is er ook een taak voor burgemeester Hans Slagboom. “Ellie en Bert, jullie zetten je al heel lang in voor ons erfgoed. Ellie, jij bent al 34 jaar overal bij betrokken. Je staat niet graag in de belangstelling. Bert, jij bent onder meer tien jaar voorzitter geweest.” Na dit korte intermezzo neemt Mathé Koenen het weer over. “Het is meer dan een eer om jullie te benoemen tot erelid van Heemkundekring De Heerlyckheit Dongen.” Bij het erelidmaatschap hoort een oorkonde, met daarop een persoonlijke tekst voor Ellie en Bert. Naast de oorkonde was er een plaquette met beelden van vroeger en een prachtige bos bloemen. Na dit intermezzo was het woord weer aan de burgemeester. “Vanaf dag één kwam ik jullie, vrijwilligers, tegen. De vrijwilligers laten de heemkundekring leven. Daar ben ik trots op. Ik wil jullie bedanken voor alles en wens jullie een mooi verjaardagsfeest.” Tot slot kreeg burgemeester Hans Slagboom uit handen van Mathé Koenen officieel het eerste exemplaar overhandigd van de prachtige jubileumuitgave van De Wazerweijen. Daarna was het tijd voor een prachtig jubileumfeest.

Voor meer informatie: https://www.heemkundedongen.nl