Het was echt heel erg koud op de laatste dag van het jaar. Dit weerhield een aantal mensen niet om naar het Looiersplein te komen voor de jaarlijkse Oliebollenparty van de gemeente. Al bij het begin van de ‘party’ waren er al veel mensen die een oliebol kwamen eten.

Door: Lia van Gool

Burgemeester Hans Slagboom en wethouder René Jansen vertegenwoordigden het college deze middag. Griffier Miriam van Kampen was er ook, samen met een aantal raadsleden, klaar om oliebollen uit te delen.

Gezelligheid

De meeste mensen kwamen voor de gezelligheid en om elkaar te ontmoeten. Misschien ook een beetje om te luisteren naar de toespraak van Hans Slagboom.

Een mevrouw, die haar man een paar jaar geleden verloor, was er voor de sfeer. “Ik ben maar alleen, en je kunt ook thuis blijven zitten. Maar ik vind het leuk om mensen te ontmoeten, warme chocomel te drinken. Ik vind het echt supergezellig, ik kom niet speciaal voor de oliebollen.”

Een andere bezoeker kwam ook vooral voor de gezelligheid. “Een beetje kletsen, mensen een gezond 2025 wensen, een lekker ‘glühwijntje’ drinken. Het is fijn om elkaar weer te zien. Dit zijn gouden uurtjes.”

Voor een andere bezoeker had het bezoek een dubbele reden. “Ik vind het gezellig, maar ik maak ook contacten met mensen voor het verenigingsleven. Ik zit bij de KBO. En als ik mensen tegenkom, vraag ik weleens: ‘Zou het iets voor jou zijn om bij de vereniging te komen?’” Hij vindt dit soort evenementen ideaal om contacten te leggen.

Intussen vinden de oliebollen gretig aftrek. Eén man had net zijn vierde oliebol afgeslagen toen de burgemeester langskwam met een blad vol oliebollen. “Ik kom wel terug voor de vijfde oliebol”, grapte de burgemeester.

Fantastisch

Dan is het tijd voor de toespraak van burgemeester Hans Slagboom. “Welkom. Ik ben blij dat jullie er allemaal zijn en dat jullie de kou hebben getrotseerd.” De burgemeester gaf aan dankbaar te zijn voor de fantastisch warme ontvangst die hij het afgelopen half jaar in Dongen heeft ervaren. “Met het Broodje Burger ben ik op acht locaties geweest. Steeds waren het leuke en interessante gesprekken met betrokken inwoners.” Hij gaf toe dat hij misschien wel meer hamburgers had gegeten dan goed voor hem was.

Een onvergetelijk moment voor de burgemeester was tijdens de huldiging van de Vierdaagse op zijn tweede werkdag. “Een jongetje keek bewonderend naar mijn ambtsketen en zei: ‘Burgemeester, waar heeft u die medaille gewonnen?’”

Kleine en grote stappen

In zijn toespraak blikte de burgemeester terug op 2024: “In 2024 hebben we samen hard gewerkt aan het verbeteren van onze gemeente. Er zijn kleine en grote stappen gezet. Het afgelopen jaar was er eentje van uitdagingen, maar ook van groei.” Met een lach voegde hij daaraan toe: “En van wind!”, toen zijn toespraak bijna van het spreekgestoelte waaide. De wind was duidelijk hoorbaar door de microfoon, en in de verte klonk vuurwerk.

Nieuwe kansen en uitdagingen

“Het jaar 2025 biedt ons nieuwe kansen. Er liggen uitdagingen in het verschiet, maar ook veel mogelijkheden om samen te blijven werken aan een toekomst die we met trots kunnen doorgeven aan de volgende generatie. Als ik vooruitkijk, dan hoop ik dat 2025 ook meer rust brengt. Er gebeurt héél véél in de wereld. Corona heeft vanaf 2020 veel onrust gebracht, en die onrust is eigenlijk alleen maar gebleven.

Laten we 2025 omarmen met een gevoel van hoop, samenwerking en positiviteit. Op een nieuw jaar vol mogelijkheden, op nieuwe verbindingen en op een gemeente én een gemeenschap waar we elkaar blijven steunen. Laten we het beste uit dit komende jaar halen en laten we dat vooral sámen doen.”

Prima sfeer

Na de toespraak was het weer tijd om oliebollen uit te delen, mensen te ontmoeten en gesprekken te voeren. De kou leek niemand meer te deren. De sfeer op het Looiersplein was prima: er werd gekletst, gelachen, gegeten en gedronken. Het was een warm afscheid van het oude jaar en een hoopvolle vooruitblik op 2025.