Afgelopen maandag begon de werkweek, voorafgaand aan de start van de Zomerspelen. Op de eerste dag kwam burgemeester Hans Slagboom op bezoek bij de vrijwilligers. Hij bracht taartjes met het logo erop mee en had voor de gelegenheid een gele stropdas om gedaan. Dit jaar is het zesenzestigste jaar van de Zomerspelen, met de vijfenzestigste editie. Thijs Krol, bestuurslid van de Stichting Dongense Jeugdraad, die de Zomerspelen organiseert, vertelt.

door Lia van Gool

Vijfenzestigste editie

“Dit jaar is de vijfenzestigste editie van de Zomerspelen”, begint Thijs Krol. “De zestigste keer, dat een jubileumjaar moest worden, viel in de coronaperiode, daarom hebben wij die spelen geskipt.” Dit jaar dus een jubileumeditie, met een aantal speciale activiteiten, zowel voor de kinderen die meedoen als voor de vrijwilligers. “Wij zijn officieel maandag begonnen met de voorbereidingen. Maar de voorbereidingen voor de voorbereidingen zijn al eerder gestart.” De Zomerspelen vinden plaats op vijf verschillende locaties: groep 1-2 heeft als vaste locatie Heilig Hart én gebouw B van het Cambreur College. Groep 3-4 heeft als locatie St. Jan, groep 5-6 zit in gebouw A van het Cambreur College en groep 7-8 verblijft de hele week op Achterberg. Aan de Zomerspelen werken in totaal zo’n driehonderd vrijwilligers mee. Op het moment dat Thijs zijn verhaal vertelt, zijn 1.507 kinderen ingeschreven. “Vandaag hebben wij nog de na-na-inschrijving. Ik verwacht dat wij zeker nog honderd deelnemers erbij krijgen.” Daarmee overstijgt het aantal deelnemers dat van vorig jaar, toen er 1.500 kinderen meededen. “Er is nog steeds een stijgende lijn te zien. In de jaren dat er tweeduizend deelnemers waren, mochten er ook neefjes en nichtjes die in andere plaatsen woonden, meedoen.” Dat mag nu niet meer. Thijs Krol denkt dat het stijgende aantal deelnemers ligt in het feit dat er een ‘flinke verjonging’ plaatsvindt in Dongen. “De jonge gezinnen ontdekken de Zomerspelen voor het eerst en de kinderen die in de coronatijd zijn geboren, gaan nu ook naar de basisschool.”

Het leeft in Dongen

Waar de magie van de Zomerspelen vandaan komt, vindt Thijs moeilijk te verklaren, evenals de wachtlijst die er nog steeds is voor de vrijwilligers. “Dat laatste is misschien omdat je zelf als kind hebt meegedaan. Je zit daarna in een vriendengroep, praat over de Zomerspelen en je gaat meedoen als vrijwilliger.” Daarnaast doet de Stichting ook veel voor de vrijwilligers. “Natuurlijk komen de kinderen op de eerste plaats, maar de vrijwilligers horen er ook bij.” Thijs haalt nog een keer de slogan ‘In Dongen doe je dingen samen’ aan. “Het bewijs is er: veel vrijwilligers nemen één tot twee weken vakantie op om die totaal aan de Zomerspelen te besteden. Sommige werkgevers die dit horen, geven hun werknemers zelfs bijzonder verlof. Het leeft in Dongen!” Heel Dongen doet mee aan de Zomerspelen. Thijs verwijst daarmee naar de werkgevers die graag hun steentje bijdragen, ook al doen zij zelf niet mee. “In feite zijn de Zomerspelen een soort uit de klauwen gewassen vakantieweek. Als je tegen mensen die niet in Dongen wonen vertelt wat wij doen, vragen zij zich nog wel eens af hoe wij dat voor elkaar krijgen.”

Ontbijt in de Hoge Ham

Tijdens het jubileumjaar wil de Stichting Dongense Jeugdraad extra uitpakken. Er werd een aantal oud-vrijwilligers benaderd, die ook graag hun steentje bij willen dragen. Zij werkten mee aan de voorbereidingen voor de extra dingen, zoals bijvoorbeeld het jubileum-ontbijt dat op woensdag 12 augustus wordt gehouden voor alle deelnemers. “De hele Hoge Ham is op die ochtend afgesloten, vanaf de Geer tot aan Scapino. Wij verzamelen met alle groepen rond negen uur op het Wilhelminaplein en gaan dan met z’n allen naar de Hoge Ham.” Voor de vrijwilligers is er een speciale lunch en er zijn bedankjes. Als extra zijn er dit jaar voor de vrijwilligers een soort mini-Zomerspelen. “Die zijn georganiseerd door oud-vrijwilligers en bestuursleden. Als leiding worden wij weer even kind. Wij worden in groepjes verdeeld, er is een slechterik… Alle kleine dingen komen, net als voor de Zomerspelen, elke keer terug in de verschillende thema’s.” Die verschillende thema’s worden al aan het begin van het jaar vastgesteld. “In maart is de eerste vergadering, de kick-off. Dan krijgt iedereen de gelegenheid om de thema’s te pitchen. Aan de hand daarvan wordt een keuze gemaakt.” Dat die thema’s een grote rol spelen in het leven van de deelnemers aan de Zomerspelen, blijkt uit het feit dat zij soms, jaren later nog, reageren op een rol die iemand heeft gespeeld tijdens de Zomerspelen. “Ook kijken de kinderen vaak naar oude clips, die zij weer afdraaien. De kinderen kennen de liedjes van de afgelopen jaren allemaal uit hun hoofd.” En sommige ouders spelen een eigen rol in de thema’s. Dat blijkt uit het verhaal dat Thijs hoorde van Marieke (nu hoofdleiding). “De slechterik deed het jaar dat Marieke meedeed, briefjes in de brievenbus, met een tekst ‘je bent nog niet van mij af’. De ouders van Marieke hingen dit briefje op de deur van haar slaapkamer.” Het is een tijd om herinneringen op te halen, zo voor de start van de Zomerspelen.

Trots

Het maakt Thijs Krol (die al voor de tiende keer meewerkt aan de organisatie) trots dat de vrijwilligers zich twee weken lang inzetten voor wat straks voor de kinderen vijf dagen duurt. “Ik kan het niet bevatten, het is zo mooi om te zien, elk jaar weer.” De zaterdag na de Zomerspelen is er een evaluatie. “Dat is een soort ontlading voor iedereen. Je bent een paar weken in een bubbel met z’n allen. Je hebt niet veel contact met je familie of vrienden. Dan is het klaar en dan begin je gewoon te janken…” Tot slot benadrukt Thijs nóg een keer hoe trots hij is op iedereen die betrokken is bij de Zomerspelen: de vrijwilligers, heel Dongen en natuurlijk ‘de kids’.

Waarom niet?

Terwijl Thijs Krol zijn verhaal vertelt, is een grote groep vrijwilligers op een andere plaats in het Cambreur College bezig met de voorbereidingen. Er wordt hard gewerkt met grote stukken karton om iets moois te maken voor het jubileumprogramma. Tijdens het werk wordt er druk overlegd. Een aantal vrijwilligers deed vroeger als kind ook mee aan de Zomerspelen. Zij doen al zo’n acht tot 14 jaar mee als vrijwilliger. Waarom: “Waarom niet?”, reageert één vrijwilliger. Een ander zegt: “Ik wilde eigenlijk stoppen, maar ik wilde de vijfenzestigste editie halen. Iets moois maken voor de kinderen. Het is leuk dat je als kind meegedaan hebt en dan later mee te doen als leiding als je ouder wordt.” De vrijwilligers vinden het ook geweldig dat iedereen in Dongen zo betrokken is. “Het is zo leuk om te zien dat een groot aantal straten de afgelopen week geel zijn gekleurd met allerlei versieringen.