Zondagmorgen rond elf uur stonden al twee paarden op en bij het grasveld vóór de oude huishoudschool. Later zouden nog meer (aangespannen) paarden zich aansluiten. De reden: op deze Dierendag werden de paarden van Menclub Dongen gezegend door pater Michiel van Kooten.

Menclub Dongen viert dit jaar het vijfentwintigjarig bestaan. De zegening van de paarden voegt een extra feestelijk tintje toe aan dit jubileum.

Door Lia van Gool

Sunny

Demy loopt met haar paard Sunny over het gras. “Ik ben vanuit Dongen-Vaart hierheen gereden”, zegt zij. “Het is de eerste keer dat ik hieraan meedoe. Ik heb Sunny vanaf de meivakantie en ik wil graag weten hoe dit is.” Sunny heeft voor deze speciale gelegenheid mooi ingevlochten manen en vlechten in de staart. Een stukje verderop staat een wagentje met pony Beertje. “Mijn dochter rijdt mee met een kennis. Het is een verrassing voor haar dat Beertje er nu ook bij is.”

Tour de Boer

In de rust van de zondagochtend klinkt uit de verte het geratel van paardenhoeven op het wegdek. Een aantal menners is voor de gelegenheid gekleed in klederdracht. Marieke Jansen van Menclub Dongen vertelt dat er zestien aanspanningen meedoen vandaag. “Voor ons 12,5-jarig jubileum hadden wij als thema ‘Tour de Chique’. Vandaag is dat Tour de Boer. Vandaar de klederdrachten.” Het is een mooi gezicht, alle paarden op een rijtje. “De zegening van de paarden is vanwege het jubileum”, zegt Marieke. “Heel veel leden vinden het leuk om mee te doen.” Het is prachtig weer en daar zijn de deelnemers alleen maar blij mee. “Vroeger was de zegening van de dieren in De Moer, tijdens een Sint-Hubertusviering, ter gelegenheid van de jacht. Omdat de jacht negatief in de schijnwerpers staat, wordt dat niet meer gedaan.” Deze dag is daarom een mooi alternatief.

Paarden en honden

Intussen krijgt Marieke Jansen een berichtje dat de mis wat langer duurt. Dat maakt de grote groep toeschouwers niet uit. Na een half uurtje komt, in een kleine officiële optocht, pater Michiel van Kooten met zijn gezelschap aanlopen. “Welkom op deze prachtige dag. Wij vieren vandaag de sterfdag van Franciscus, die 800 jaar geleden, in de nacht van 3 op 4 oktober is overleden. Wij hebben dat herdacht met een prachtige viering. Vandaag is het ook Dierendag. Die dag is niet alleen voor paarden, maar ook voor honden. Franciscus was er voor heel de schepping.”

In een gebed, met als titel ‘Paardenzegening 4 oktober’, ging Parochie De Goede Herder voor in een gezamenlijk gebed voor bescherming, gezondheid en liefde voor de paarden van Menvereniging Dongen. “…Vandaag op 4 oktober, het feest van St. Franciscus en Werelddierendag, willen wij uw zegen vragen. Zegen deze paarden met gezondheid, veiligheid en welzijn, bescherm hen tegen gevaar en schenk hen vreugde en liefde… Laat ons begrip en medeleven tonen voor alle levende wezens, en moge uw liefde en zegen altijd over hen uitgestort worden.”

Daarna ging pater Michiel van Kooten over tot het zegenen van de paarden. Voorzichtig ging hij met de emmer met wijwater en de kwast langs de paarden en de mensen bij de paarden. Ook de aanwezige honden werden gezegend en sommige kregen een knuffel van de pater. Een van de paarden schudde zijn hoofd toen hij het water over zijn hoofd kreeg.

Volgend jaar?

Tot slot ging Michiel van Kooten voor in het ‘Wees Gegroet Maria’. “Laten wij in deze Mariamaand afsluiten met een Wees Gegroet Maria.” En zo gebeurde het. “Ik wens jullie een prachtige voortzetting van deze dag. En, misschien, je weet maar nooit, tot volgend jaar.”

(Met dank aan Femke Borst voor de foto’s)