door: Hans Kulk
Met deze leus probeerde de organisatie van de Avond4daagse de Dongenaren te enthousiasmeren om mee te doen. En dat is gelukt. Met 1600 deelnemers aan de 3,5 kilometer, 5-, 10- en 15 kilometer werd er vier dagen lang door Dongen gewandeld. Toinie van Rutten, voorzitter van het bestuur van de vierdaagse, kijkt alweer uit naar volgend jaar. “Daar doe ik het allemaal voor.”
Van dinsdag 20 mei tot en met vrijdag 23 mei was het weer een grote dolle boel in Dongen. Ruim 1200 kinderen en 400 volwassenen doorkruisten vier avonden lang de straten van het dorp om vrijdagavond een medaille in ontvangst te mogen nemen bij de Sint Janschool. De Avond4daagse was ‘hot’ in Dongen. Vier avonden werden er afstanden van 3,5 kilometer, 5 kilometer, 10 kilometer en – voor de doorzetters – 15 kilometer gewandeld, om op de slotdag via de Sint Janschool in defilé bij het Wilhelminaplein, ook de startlocatie, te eindigen.
Toinie van Rutten, die al achttien jaar in de organisatie zit, waarvan de laatste drie jaar als voorzitter, vindt de start van de vierdaagse het allermooiste. “Ik sta dan op het podium en zie de hele grote massa die staat te popelen om te gaan wandelen. Dat vind ik zo’n mooi gezicht, daar doe ik het allemaal voor. En natuurlijk het defilé op vrijdag, waarop iedereen op zijn of haar manier door familie wordt binnengehaald. Ik ben gesloopt na die vier dagen, maar het is het allemaal waard.”
Al 72 jaar wordt de Avond4daagse in Dongen gewandeld. Na corona liep het aantal wandelaars terug, mede omdat er niet meer in schoolverband werd gelopen. Inmiddels zit er weer een stijgende lijn in het aantal deelnemers. “In 2024 hadden wij er 1200, dit jaar 1600”, aldus een blije Van Rutten, ‘gewapend’ met een portofoon (“ik moet weten wat er allemaal gebeurt onderweg”). “Voor corona werd er inderdaad in schoolverband gelopen, maar daarna moesten wij de scholen weer gaan motiveren om mee te doen. Daar ging zoveel tijd en energie in zitten, dat wij uiteindelijk hebben besloten om het anders te doen. Iedereen die mee wilde doen, moest zich individueel inschrijven – online overigens. Mede daardoor is het evenement ook een stuk vrijer geworden. Wij hebben trouwens een tijd gehad dat wij alles elektronisch deden, dus met QR-codes, et cetera, maar bij slecht weer hadden wij altijd storing. Of de wifi deed het niet goed. Dat was een doorn in het oog. Nu zijn wij weer overgestapt op de ‘ouderwetse’ stempelkaarten, die men voorafgaand aan het evenement kon ophalen. Het was een schot in de roos.”
Een evenement zoals de Avond4daagse organiseren wordt niet binnen een paar dagen geregeld, aldus Van Rutten. “In september 2025 beginnen de voorbereidingen alweer voor 2026.” Van Rutten doet het vanzelfsprekend niet alleen. “Wij hebben nu vijftig vrijwilligers: verkeersregelaars, stempelaars, noem het maar op. De Avond4daagse kan er zeker nog veel meer gebruiken. Vroeger hadden wij er ongeveer honderd. En vergeet de sponsoren niet. Zij zorgen ervoor dat het de wandelaars, op wat voor manier dan ook, aan niets ontbreekt. Een ijsje, snoep, tomaten, noem het maar op. Als organisatie zijn wij daar ontzettend blij mee.”
Gaat er ook weleens iets fout? “Natuurlijk. Wij hebben het een keer meegemaakt dat op een bepaalde locatie niet genoeg ijsjes waren, maar ook dat werd supersnel opgelost. Ik probeer ook vooral de goede dingen te onthouden. Wij steken er met z’n allen ook heel veel tijd en energie in.”
Tijdens de vierdaagse wordt er door de organisatie en de vrijwilligers, tegen een kleine vergoeding, voorafgaand aan het wandelen gezamenlijk gegeten. “Vier dagen lang ‘gezond’ voedsel”, zegt Van Rutten lachend. “Dinsdag nasi, woensdag döner, donderdag friet en vrijdag pizza. Het brengt ons als groep ook dichter bij elkaar.”