In de nieuwe wisseltentoonstelling van Conny Mahieu (1956) en haar partner Klaas Hofman (1949-2023), wordt, met een liefdevolle blik, natuur, kunst en kritiek vermengd. Conny Mahieu is bekend door het monument ‘Tussen ooit en eeuwigheid’ voor doodgeboren en niet-levensvatbare kinderen op begraafplaats De Kremer in Dongen.

Door Ruth Wilmans

Het werk van de Dongense kunstenares Conny Mahieu kenmerkt zich door een ruimtelijke kwaliteit en is heel divers. De gebruikte materialen zijn meestal een assemblage van gemaakte, gevonden en bewerkte voorwerpen van hout, glas, kleur en keramiek, in een grote verscheidenheid van afmetingen. Het werk ’De Bron’, een driedimensionaal groot werk, staat pontificaal opgesteld. “Ik probeerde de essentie van het hout te vinden,” zegt Conny over het maakproces. “Ik zaagde de plank door om tot de kern te komen. Ik plaatste ze samen met andere rechtop in een cirkel. Ineens stond er een boom in mijn atelier.” Deze werkwijze kenmerkt de kunstenaar: iets bedenken, ontwerpen en tegelijkertijd openstaan voor wat ontstaat, wat zich aandient en wat je dan ‘toevalt’. ‘De Bron’ is een mysterieus werk waar je doorheen kunt kijken naar de mens aan de andere kant, maar ook naar de kern en in de diepte.

Droom

Mahieu uit haar kritiek op hoe wij omgaan met de natuur, maar doet dat op een lieve, positieve manier. Ze stelt niet voor niets de ree centraal. “Het symbool voor alles wat leeft. Het grootste wilde dier dat wij in de natuurgebieden rond Dongen kunnen tegenkomen. Een schuw wezen dat zich niet graag laat zien en wegvlucht als wij te dichtbij komen.” Ze heeft dat onder andere prachtig vormgegeven in strookjes hout, waarbij je de ree alleen kunt waarnemen als je het van een afstandje en vanuit een bepaalde hoek bekijkt. “In de natuur zijn, voelt als een ontmoeting,” zegt Conny. “Er is rust en het is ook spannend, want er is veel te zien. Alle natuur heeft recht van bestaan en wij mensen gebruiken haar te veel; dat is niet terecht. Ik heb een droom voor morgen. Ik stel me een nieuwe aarde voor, waar mens en natuur met respect samenleven.” Dit idee heeft ze tot uitdrukking gebracht in haar andere grote werk, ‘De nieuwe aarde’, waar mens en ree samenkomen.

Gezamenlijke passie

Conny heeft de tentoonstelling mede opgezet ter nagedachtenis aan haar echtgenoot Klaas Hofman, die vorig jaar is overleden. Zijn artistieke nalatenschap omvat poëzie en abstracte schilderkunst, rijk aan kleur, dynamiek en gelaagdheid, ook met een duidelijke inspiratie uit de natuur. De elementen van wind en water, en de organische vormen van takken en bladeren, zijn prominent aanwezig in zijn schilderijen. Conny beschouwt deze expositie ook als een eerbetoon aan Klaas. Ze waren 28 jaar samen. “Hoewel we als individuen verschillend waren, deelden we een diepe verbondenheid door onze gezamenlijke passie voor de natuur,” vertelt Conny. “Klaas stond bekend om zijn intuïtieve manier van werken en eigenzinnigheid. Zijn vermogen om aandachtig te luisteren en te werken was opmerkelijk.” De expositie nodigt bezoekers uit tot reflectie en verstilling. Ze is gratis toegankelijk tijdens de reguliere openingstijden van museum de Looierij.