Op 26 september wordt Marina Starmans geïnstalleerd als burgemeester van Etten-Leur. Daarmee komt na 8,5 jaar een einde aan haar burgemeesterschap van Dongen. Woensdag 20 september neemt de burgemeester in De Cammeleur afscheid van de inwoners van Dongen.

door Lia van Gool

Fysiek

“Voorlopig blijf in nog in Dongen wonen,” zegt Marina Starmans in haar mooie lichte werkkamer in het gemeentehuis aan de Hoge Ham. “Fysiek ben ik dus nog hier, werktechnisch niet.” Voordat Marina Starmans burgemeester werd, was zij, van mei 2011 tot voorjaar 2014, wethouder in Dongen. Daarna vertrok zij naar Waalre, om in februari 2015 terug te keren naar Dongen, maar dan als burgemeester.

Voordeel

“Ik ben het zeker niet beu in Dongen,” vertelt Marina. “Ik was 45 jaar toen ik burgemeester werd. Een ambtsperiode duurt zes jaar. Ik ben nu ongeveer halverwege de tweede periode. Je weet dat je niet tot je pensioen hier kunt blijven. Er bestond een reële kans dat er, na afloop van deze periode, voor een nieuwe burgemeester zou worden gekozen.” Marina heeft zelf de regie in handen gehouden en heeft de kans om naar Etten-Leur te gaan aangegrepen. “De kinderen zijn het huis uit, het past in het plaatje om iets anders te gaan doen. Etten-Leur is een grotere gemeente dan Dongen, maar ik ben geen carrière burgemeester.” Marina Starmans ziet het als een voordeel om naar West-Brabant te gaan, omdat West- en Midden-Brabant steeds intensiever gaan samenwerken. “Ik kan fungeren als schakel.”

Fantastisch

Marina kijkt terug op een mooie periode in Dongen. Het is dan ook lastig om te vertellen wat het mooiste is dat zij heeft meegemaakt. “Het zijn eigenlijk de vele kleine dingen, niet de grote dingen, die het werk zo mooi en bijzonder maken. Dongen is fantastisch, alle evenementen die georganiseerd worden, de verenigingen, de ondernemers, de ontmoetingen met inwoners. Het is een warme, positieve gemeente. Dat zoek ik ook in de volgende gemeente.”

Bezoek

Eén reeks van ontmoetingen met inwoners van Dongen is in het bijzonder blijven hangen. “In januari 2018 was er een enorme storm. Een bus met schoolkinderen ging van Dongen naar ’s Gravenmoer, via de Waspikse weg naar Andel. Er kwam een windvlaag die de bus optilde. Die bus kwam tegen een boom aan. De kinderen vlogen door de bus. De chauffeur raakte beklemd en raakte zijn onderbeen kwijt.” De impact die dat ongeluk had, op zowel de kinderen als de ouders was groot, vertelt Marina. “ Ik ben bij alle kinderen op bezoek geweest en heb de gezinnen ondersteuning aangeboden. Eén jongen die tot dan toe thuis niets had gezegd over het ongeluk, vertelde mij toen zijn persoonlijke ervaringen. Hij hoorde nog steeds het gegil van een paar meisjes die in de bus zaten, vertelde hij. Zulke verhalen maken indruk op je. Gelukkig hebben we hem kunnen helpen met steun van een deskundige.”

Brand

De moeilijkste dagen in de bestuursperiode waren ongetwijfeld de brand bij TUF en de brand in de Kardinaal van Rossumstraat. “Bestuurlijk was TUF zwaar. Een complex dossier, dat heel veel tijd en energie heeft gekost. De brand zorgde voor een politieke doorbraak. De volgende dag heb ik alle media in Nederland te woord gestaan. Dongen was ineens landelijk nieuws. Daarmee kregen we aandacht van ook de landelijke politiek. Dat gaf ons de kans om een statement te maken: Nederland heeft een probleem met het recyclen van kunstgrasmatten en dat probleem ligt opgestapeld in Dongen.” De staatssecretaris lastte een onderzoek in, marktpartijen meldden zich en de burgemeester verbond deze met de lokale ondernemer. Specifieke kennis werd gedeeld, er volgde een uniek businessplan waarbij afval werd getransformeerd naar grondstoffen en uiteindelijk is het probleem TUF helemaal opgelost. ”Aan het eind gaf het dossier zelfs nog veel voldoening, er is zo goed en intensief samengewerkt met betrokken partijen.’’

Zware dag

De zondag waarop er brand uitbrak in de Kardinaal van Rossumstraat was wat werk betreft én persoonlijk een hele zware dag met veel emoties. “Ik werd ’s morgens om vijf uur gebeld dat er brand was. De politie was er als eerste bij. Het was al snel duidelijk dat er nog één vrouw in het huis lag die niet meer gered kon worden. De tweede dame zat in de goot en wilde in paniek naar beneden springen. Uiteindelijk is het gelukt om haar veilig naar beneden te halen.” De burgemeester ging later bij de politie en brandweer op bezoek. “Je krijgt dan aangrijpende verhalen te horen over wat zo’n brand doet met de vrijwilligers.”

Privéleven

Wat wel eens vergeten wordt, is dat een burgemeester ook een privéleven heeft. De dag van de brand in de Kardinaal van Rossumstraat was de man van Marina jarig en bovendien was er in de familie een bijzondere herdenking waar Marina met haar man naar toe moest. “Het was in Dongen een hele emotionele dag, maar ook in Rotterdam voor Eric, voor mij, ons gezin, onze familie. Het was mijn moeilijkste dag in 8,5 jaar. ”

Jonge raad

Gelukkig zijn er veel leuke dingen om op terug te kijken. Zoals de jonge gemeenteraad die er nu is. “Het is een leuke jonge raad. Meer dan de helft van de vorige raad is weg. Daardoor is er ook een stukje historisch geheugen weg.” Bij het afscheid van de oude gemeenteraad reikte de burgemeester vijf Koninklijke onderscheidingen uit. “Met dat afscheid is er kennis en expertise verdwenen. Maar de nieuwe raad is ontzettend boeiend om mee te werken.”

Koninklijke onderscheidingen

Indrukwekkend en bijzonder was het uitreiken van de Koninklijke onderscheidingen de dag voor Koningsdag. Op die dag verraste zij de mensen die onderscheiden werden met mooie persoonlijke verhalen. “Dat was fantastisch om te doen. Die mensen doen altijd zo veel voor anderen en verdienen het dan echt om die dag zelf in het zonnetje te worden gezet.’’ In dit kader geeft Marina Starmans een compliment aan de medewerkers van Kabinetszaken. “Het voorbereidingen van de aanvragen voor deze onderscheidingen kost heel veel tijd. Kabinetszaken is onontbeerlijk hierbij.”

Jammer

De echtparen die de komende periode zestig jaar getrouwd zijn, zullen de bezoeken van Marina Starmans en haar persoonlijke verhalen ook moeten missen. “Er zijn mensen die hierop gereageerd hebben. Zij vinden het jammer dat ik niet meer bij hun op bezoek kom.”

Bloemen

Dan is ineens de tijd om. Marina Starmans moet naar een volgende afspraak. Met twee grote bossen bloemen, die zij al kreeg omdat zij vertrekt als burgemeester, verlaat zij het gemeentehuis. Nog even als burgemeester van Dongen.

Afscheidsreceptie

De afscheidsreceptie voor burgemeester Marina Starmans is op woensdag 20 september, van 20.00 uur tot 22.00 uur in De Cammeleur. Iedereen is welkom.