Marieke Schouten (D66) is door Podcast De Restzetel gekozen tot raadslid van het jaar. “Het is leuk dat ik voor de tweede keer raadslid van het jaar geworden ben. Ik vind het een hele eer, maar zie het vooral als een onderscheiding voor de hele fractie. Het zegt wat over onze goede samenwerking en gezamenlijke inzet.”

door Lia van Gool

Raadslid van het jaar

“Het is leuk dat de Restzetel het allemaal uitzoekt”, vindt Marieke Schouten. “Alle credits aan de makers van de Restzetel, ongelofelijk hoeveel tijd zij in de lokale politiek steken. En een mooie aanvulling op de meer traditionele media. Met de podcast bereiken ze waarschijnlijk net weer een andere doelgroep.” Bij haar eerste titel gaf zij al aan dat zij het jammer vindt dat de keuze voor raadslid van het jaar alleen over de meeste spreektijd gaat. “Al vond ik het deze keer echt wel terecht, niet alleen qua inzet, maar vooral ook omdat D66 afgelopen jaar verreweg de meeste initiatieven heeft genomen om onderwerpen in de raad te bespreken.” De uitreiking vond, op verzoek van Marieke zelf, plaats in Dongen-Vaart, bij de opvang van de Oekraïners. “Ik heb daar bewust voor gekozen. Ik vond het vreselijk dat de opvang daar dicht moest van het college, ondanks al onze inspanningen in de gemeenteraad om de opvang open te houden. Gelukkig heeft de rechter anders besloten en mag de opvang toch open blijven. Dat is één van de dingen waar ik het afgelopen jaar heel blij om ben geweest.”

Noodopvang

Bijna vanzelfsprekend komt het gesprek, na het onderwerp ‘raadslid van het jaar’ op het andere onderwerp dat speelt: de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2026. Marieke Schouten komt niet meer terug als lijsttrekker van D66 en ook niet als raadslid. “Na acht jaar ga ik stoppen. Ik draag het stokje over aan Joeri de Jong. Ik heb veel vertrouwen in hem.” Marieke Schouten vond de afgelopen zeven jaar oppositie voeren soms heel frustrerend. “Wisselende meerderheden zijn er in Dongen zelden, de coalitiepartijen hebben aan de voorkant bijna alles al afgestemd.” Bij een terugblik op de afgelopen jaren komt, naast de stapels kunstgrasmatten en de grote brand bij Tuf Recycling, als vanzelfsprekend ook de raadsvergadering over de toekomst van de noodopvang aan bod. Tijdens die vergadering barstte Marieke in tranen uit, nadat de meerderheid van de raad in eerste instantie tegen het verlengen van de noodopvang stemde. “Ik kreeg vooral hartverwarmende reacties, maar er waren natuurlijk ook een paar negatieve berichten. Mensen die het berekenend vonden. Maar zo ben ik gewoon. Het was niet gepland, ik had het zelf ook liever niet gehad, maar het past wel bij mij. Ik lag dan ook niet wakker van die uitbarsting, wél van het verdriet van de mensen in de noodopvang. Na dat besluit moesten wij nog een debat voeren over een of andere verordening. Dat voelde zo zinloos. Eerst met elkaar besluiten om mensen uit Dongen weg te sturen, en daarna, alsof er niets gebeurd is, overgaan op een onbelangrijke discussie over een verordening.” Het is duidelijk dat Marieke Schouten sowieso niet enthousiast wordt van het bespreken van verordeningen in de raad. De dossiers die echt over iets gaan, vindt ze veel mooier. “Ik vind het volksvertegenwoordigen het leukste. De raad heeft vooral te maken met taai beleid. Dat staat verder van je af. Ik probeer me bij elke verordening dan ook vooral voor te stellen wat voor impact de regels hebben op inwoners”.

Prettig

De fractie van D66 staat één keer per maand, op zaterdag, op het Looiersplein. “Mensen komen langs, vertellen hun verhaal. “Die gesprekken vind ik het leukste, ook de mailtjes die je krijgt over allerlei onderwerpen. Dat is prettig.” En dan gaat zij terug naar het besluit om te stoppen na acht jaar. “Het is genoeg, je staat altijd aan. Je denkt soms dat er een rustige periode is en dan gebeurt er weer wat. Je kunt politiek niet plannen.” Daar komt bij de chaos die er de afgelopen jaren heerste binnen de gemeentelijke organisatie, de wisseling van wethouders, alle zaken die niet goed liepen. Dat helpt allemaal niet mee. “Ik ben na acht jaar weer toe aan iets nieuws.” Marieke vindt het genoeg zo. Zij heeft haar bijdrage geleverd. Wel staat zij op de D66-lijst als lijstduwer, maar zij komt niet terug in de raad. “Ook niet als ik voldoende voorkeurstemmen heb.” Marieke Schouten stopt niet bij D66, wel doet zij een paar stappen terug. ”Ik kijk uit naar vrije avonden thuis en rustige zaterdagen, lekker langs de lijn op het voetbalveld.”

Gezellige praatjes

Marieke Schouten heeft er vertrouwen in dat D66 in de gemeenteraad, onder leiding van Joeri de Jong, met een goed team doorgaat. “Ik ga het natuurlijk ook wel missen, al die gezellige praatjes met iedereen.”